Sus amenazas
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Polución y plásticos a la deriva
Al importante problema de la acumulación de compuestos tóxicos persistentes que afectan en gran medida a las tortugas marinas, se suman los efectos de la contaminación de residuos plásticos derivantes. En la actualidad, todos los mares del planeta están plagados de bolsas de plástico y otros residuos, que son ingeridos y que pueden provocar la muerte a tortugas, aves y cetáceos.
Pesquerías
A nivel mundial se considera que una de las amenazas más importantes para las tortugas es la captura accidental en diversas artes de pesca. En las cercanías de las playas de puesta o en regiones de alimentación demersal, la captura accidental en arrastre de fondo o trasmallo supone una importante amenaza. En el caso del arrastre, algunos países obligan ya al uso de un dispositivo que permite a las tortugas escapar de la red, el Turtle Excluder Device. La principal problemática en aguas de la península y las islas Canarias es la captura accidental en anzuelos de la pesquería de palangre. Sólo en el Mediterráneo español se estima una captura de entre 2 y 3.5 tortugas por cada mil anzuelos, lo que en algunos años puede suponer una captura de unas 30.000 tortugas. A nivel mundial se estima que esta pesquería podría ocasionar la muerte de más de 300.000 tortugas por año. Frente a esta dramática situación se realizan desde hace un par de décadas importantes esfuerzos a nivel internacional para encontrar soluciones que beneficien tanto a las tortugas como al pescador afectado. En España, algunas posibles medidas de mitigación probadas recientemente por científicos y pescadores, como el cambio de carnada de cefalópodo por pescado o la profundidad de pesca, podrían disminuir en cerca de un 90% la actual tasa de captura accidental. Por otra parte, los estudios de seguimiento por satélite han dado lugar a una herramienta de gestión interesante que consiste en un sistema de información geográfica que identifica las zonas de alto riesgo de captura accidental.
Playas de puesta y el comercio de productos de tortuga
La destrucción de hábitats de anidación es sin lugar a dudas la principal amenaza para todas las especies de tortuga marina. Pudiendo ser un valor añadido para un turismo de calidad, son desafortunadamente más comunes los casos en los que esta industria ha tenido efectos negativos en las playas de anidación, tanto por destrucción mecánica de zonas de puesta como por el fomento de un consumo insostenible de la gran variedad de productos alimenticios y decorativos que ofrecen estas especies. El comercio internacional de productos de tortuga está prohibido y regulado por el Convenio de Washington o CITES.
Colisiones
Una de las principales alteraciones del medio marino a lo largo de las últimas décadas es el incremento de tráfico marítimo. Barcos cada vez más rápidos y más silenciosos no son siempre detectados por las tortugas, que para su termorregulación necesitan pasar gran parte del día adormiladas en la superficie. Un barco mercante convencional genera en su proa una ola que desplaza a estas tortugas ocasionando únicamente un buen susto. Pero un ferry rápido o una lancha no dan tiempo a la tortuga a reaccionar. Cada año miles de tortugas mueren de esta forma. Años de supervivencia de un animal a las amenazas naturales de su medio quedan así destrozados en un instante, a menudo por amenazas tan absurdas como el paso de una moto acuática.
Cambio climático
Aunque a lo largo de las últimas dos décadas se han intensificado los programas de conservación en las principales zonas de reproducción, amenazas como la contaminación y sobretodo los efectos del cambio climático aparecen actualmente como especialmente alarmantes, poniendo en riesgo la critica fase de la anidación de las hembras.
